김승원 논란엔 침묵하는 김민석

김민석 더불어민주당 대표가 용혜인 성평등가족부 장관 후보자를 둘러싼 논란에는 공개적으로 우려를 나타내면서도 김승원 법무부 장관 후보자에게 제기된 의혹에는 별다른 입장을 밝히지 않고 있다.

김 대표는 3일 민주당 공식 유튜브 채널 ‘민주당TV’에 출연해 용 후보자 논란과 관련해 “많은 우려와 비판을 듣고 깊이 생각하고 있다”고 밝혔다.

김 대표는 “통상적인 경우 인사청문회를 통해 숨겨져 있던 비리가 나타나 문제가 된다”며 “이번에 문제가 되는 것은 청문회를 하지 않아도 이미 드러나 있던 사실에 대한 판단의 문제여서 통상의 경우와 다른 것 같다”고 말했다.

용 후보자는 비례대표 의원직 유지 문제를 비롯해 과거 정치활동과 배우자가 관여한 조직, 가족여행 당시 공항 귀빈실 이용, 신혼여행 경비 모금 등을 둘러싸고 비판받고 있다.

김 대표의 발언은 용 후보자를 적극적으로 엄호하기보다 여론과 후보자의 해명을 지켜보겠다는 뜻으로 풀이된다.

반면 김 대표는 이른바 ‘신약 청탁’ 의혹 등 김승원 후보자와 관련한 논란에는 언급하지 않았다.

국민의힘은 김 후보자가 과거 브로커로부터 신약 관련 민원을 전달받아 식품의약품안전처 측에 전달하고, 일이 성사된 뒤 계좌번호를 보냈다는 의혹을 제기하고 있다.

장동혁 국민의힘 대표는 이를 “명백한 뇌물죄”라고 주장하며 이날 최고위원회의에서 김 후보자와 용 후보자의 지명을 모두 철회하라고 촉구했다.

정치권에서는 김 대표가 용 후보자 문제에만 반응한 것을 두고 여권이 두 후보자 논란을 분리해 대응하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

용 후보자와 일정한 거리를 두며 비판 여론을 수용하는 모습을 보이는 한편, 김 후보자에 대해서는 언급을 자제해 검증 압박이 커지는 것을 피하려는 전략이라는 해석이다.

특히 법무부 장관은 법무·검찰 정책과 직결되는 자리인 만큼 김 후보자의 낙마가 여권에 더 큰 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 있다.

한 정치권 관계자는 “이미 공개된 정치적 이력과 겸직 논란은 여론의 판단에 맡기되, 사실관계와 법리 공방이 예상되는 김 후보자 의혹은 청문회 전까지 당 차원의 언급을 최소화하려는 분리 대응 전략으로 보인다”면서도 “민주당이 공식 대응 방향을 정하지 않았거나 후보자의 해명을 기다리고 있을 가능성도 있어, 언급하지 않았다는 사실만으로 의도적인 ‘김승원 지키기’라고 단정하기는 어렵다”고 말했다.

전시언 기자 yourside@news-s.kr